中医学的五脏六腑中，最被人注重的大概就是“肾”了吧！一句“肾不好”、“肾亏”可以把人吓得半死。但很多人都误会了，以为中医的肾就是指肾脏，有人甚至去诊所检查肾功能。这是大错特错。

想想看，在西医解剖学还未发达时，以前的大夫怎么可能确定人体所发生的病状与哪个器官相关呢？别说中医办不到，即便医学发达的今天，学界有时也很难认定各脏腑与疾病之间的关系。

所以对中医来说，所谓的心、肝、脾、肺、肾只是系统性的功能单位，而中医对人体功能的划分界定与西医不一样。中医的肾所包含的功能有现在西医所认定的泌尿系统、内分泌系统、免疫系统、脑下垂体负责的功能等等。这些系统运作的好坏、以及产生的结果，中医多用“肾气”来解释。

中医《皇帝内经》中写到，“(肾)藏精，主生殖、生长、发育，开窍于二阴，生髓、充脑、主骨、化血，主水液，纳气”，很多人听到“肾不好”第一个联想到的就是性功能障碍，事实上性功能只是中医里肾脏系统所涵盖的功能之一而已；包含头髮苍白、骨骼生长不良、牙齿松动、上气不接下气、生长迟缓等症状都会被视为肾脏功能不良。

在西医学理中，肾脏的功能主要被归属于泌尿系统，用来维持人体水份与电解质的平衡，也负责排泄代谢废物。西医里的肾脏与性功能并没有太大的关系。